Causas y Soluciones para los Sofocos

Los sofocos son el síntoma más conocido de la menopausia, y por una buena razón: en los países occidentales, hasta el 88% de las mujeres los experimentan, aunque esto varía de un país a otro. 

Su frecuencia también puede variar enormemente. Algunas personas tendrán cinco al año y otras experimentarán 50 al día, y las personas también experimentan variaciones en su duración.

La duración de los sofocos oscila entre uno y cinco minutos, aunque algunos pueden durar hasta una hora. Los sofocos y los sudores nocturnos pueden persistir en los años siguientes a la última menstruación. 

En el Study of Women's Health Across the Nation (Estudio sobre la salud de las mujeres en todo el país), que analizó a 3.302 mujeres estadounidenses que estaban pasando por la transición a la menopausia, la duración media fue de 7,4 años. A los 65 años, el 25% de las mujeres seguirán experimentándolos. 

Los sofocos pueden tener un tremendo impacto en la vida personal y profesional de quienes los experimentan, y sus consecuencias suelen subestimarse. 

Los factores de riesgo para desarrollar sofocos severos incluyen: 

Menopausia quirúrgica 

Obesidad 

Tabaco 

Abuso o negligencia en la infancia (el impacto del abuso continúa mucho después de que haya cesado) 

Ansiedad o depresión previas 

Causas de los Sofocos

A pesar de su prevalencia y su impacto en la calidad de vida, el mecanismo subyacente que da lugar a los sofocos sigue siendo desconocido. 

Aunque los sofocos se asocian a la baja niveles de estrógeno que acompañan a las últimas etapas de la transición de la menopausia, también pueden ocurrir antes de la retirada de los estrógenos, por lo que la explicación de un estado de bajos estrógenos es inadecuada. 

Lo que sí difiere son los niveles de actividad en una parte del cerebro conocida como sistema noradrenérgico central. El descubrimiento de estos cambios es lo que ha llevado a la principal hipótesis de por qué tenemos sofocos. 

El cuerpo es capaz de mantener una temperatura interna de alrededor de 37ºC. Cuando su cuerpo mantiene su temperatura central, se encuentra en una zona termoneutral. Si se requiere más actividad para regular la temperatura, entonces se sale de la zona termoneutral. 

Los cambios en este proceso de termorregulación son los que se cree que provocan síntomas como los sofocos y los sudores nocturnos. Durante la transición a la menopausia, la zona termoneutral se estrecha y, cuando se cruza el umbral superior, se envía una señal para eliminar el calor. Lo hace dilatando los vasos sanguíneos y aumentando el flujo de sangre a la piel. Y sudando, sudando mucho. 

¿Cuales son las opciones para tratar y controlar los sofocos? 

La terapia hormonal sustitutiva -aunque yo prefiero llamarla terapia hormonal para la menopausia- es de fácil acceso a través de tu médico de cabecera. 

La mayoría de las veces, el estrógeno es la hormona en la que se centra, pero durante la perimenopausia el estrógeno suele ser alto y errático, en cuyo caso se puede utilizar progesterona idéntica al cuerpo para tratar los sofocos y el insomnio. 

Sin embargo, si también se experimentan síntomas de un nivel bajo de estrógenos, como la sequedad vaginal y el dolor en las articulaciones, el uso de estrógenos y progesterona será más beneficioso.

Otra opción es la respiración acompasada, que se refiere a una respiración lenta, deliberada y profunda. En lugar de las 15 respiraciones medias por minuto, se reduce la frecuencia respiratoria a seis u ocho veces por minuto. 

Algunos estudios han descubierto que la respiración acompasada reduce la frecuencia de los sofocos hasta en un 50%. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es otra opción de tratamiento muy popular. Aunque no parece reducir la frecuencia de los sofocos, la TCC es eficaz para reducir su impacto. Esto es importante, ya que nuestra actitud y la ansiedad por tener sofocos intensifica la gravedad de los mismos. 

Por último, como acupuntora, por supuesto voy a decirte que la acupuntura es increíble. La he utilizado para tratar con éxito los sofocos, los sudores nocturnos, las palpitaciones, la inquietud nocturna, los problemas de sueño, la sed excesiva, la ansiedad, la depresión y la irritabilidad. 

Algunas investigaciones han demostrado que es eficaz en el tratamiento de los sofocos y los sudores nocturnos y algunas han concluido que es tan eficaz como un placebo.

Hierbas y alimentos que ayudan en los Sofocos

COHOSH NEGRO 

Los estudios han demostrado que la hierba, cohosh negro, es eficaz en el tratamiento de los sofocos y, como no contiene fitoestrógenos, puede ser utilizado por aquellos que no pueden tomar estrógenos.

TRÉBOL ROJO 

El trébol rojo es un fitoestrógeno y se dice que ayuda con los sofocos y los sudores nocturnos, aunque las pruebas de las investigaciones son contradictorias. 

ZIZIPHUS 

Otra hierba, el ziziphus, se utiliza en la medicina tradicional china y se deriva del dátil rojo. Puede ayudar a conciliar el sueño, reducir la ansiedad y aliviar la sudoración. Se dice que calma el espíritu, así que puedes ver por qué es popular para controlar los síntomas de la menopausia. 

RUBARBO 

Un extracto seco de las raíces del ruibarbo se comercializa en Alemania desde hace varias décadas y los estudios han descubierto que puede reducir la gravedad de los sofocos gracias a su acción estrogénica.

SALVIA 

Esta hierba se ha utilizado durante siglos para tratar los sofocos y los sudores nocturnos, gracias a su efecto secante. Algunos tipos de salvia contienen una sustancia química llamada tujona, que puede causar efectos secundarios negativos, como vómitos, así que compra la salvia "sin tujona". 

GRANADA 

Algunos estudios han descubierto que el aceite de semillas de granada puede reducir los síntomas de la menopausia, como los sofocos, los problemas de sueño, la depresión, el agotamiento y la sequedad vaginal.