Como superar mentalmente una desgracia

Lo siguiente que leerás, cambiará tu vision de las cosas, y por supuesto, tu vida. 

Conoce como superar mentalmente una desgracia

Cómo el cerebro convierte el plomo en oro. Aunque podemos subestimar nuestra capacidad para hacer frente a la desgracia, nuestra mente está equipada para replantear rápidamente los desafíos bajo una luz positiva

Nuestras mentes parecen poseer la "piedra filosofal", que nos permite convertir la adversidad en oportunidad. En la antigua práctica de la alquimia, se creía que la piedra filosofal era el elemento clave con el que se podían convertir los metales comunes en oro y plata y crear una "panacea", un remedio que curaría todas las enfermedades. 

Durante unos 2.500 años, hasta el siglo XX, filósofos y científicos, desde el antiguo Egipto hasta Roma y China, dedicaron sus vidas a la búsqueda de la piedra filosofal. A pesar del admirable intento reciente de Harry Potter y compañía, la piedra que da a su dueño la vida eterna nunca se encontró. Por mucho que lo intentaran, los alquimistas nunca pudieron convertir el metal común en mucho más. 

El cerebro humano, sin embargo, es extremadamente eficiente a la hora de convertir el plomo en oro. Lo hace rápidamente, con lo que parece ser un esfuerzo mínimo. 

Nuestra mente busca y adopta la visión más gratificante de cualquier situación que se nos presente. Aunque tememos las dificultades, como el divorcio, el desempleo o la enfermedad, creyendo que nunca las superaremos, normalmente nos equivocamos. 

Las personas tienden a recuperar sus niveles normales de bienestar con una rapidez sorprendente tras casi cualquier desgracia. Apenas un año después de quedar parapléjico, las víctimas de accidentes declaran niveles de disfrute de los acontecimientos cotidianos similares a los de las personas sanas.

Tampoco difieren en el grado de felicidad futura que predicen para sí mismos. Un par de años después de divorciarse, las personas declaran el mismo nivel de satisfacción con la vida que un año antes del divorcio. 

Los que han enviudado tardan un poco más en recuperar los niveles normales de bienestar, pero también vuelven a los niveles de partida a los pocos años de la muerte de su cónyuge. 

La ironía, sin embargo, es que las personas son extremadamente malas para predecir cómo se sentirían si tuvieran que enfrentarse a tales desgracias. 

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Si se le pide a la gente que calcule cómo se enfrentaría a la muerte de un ser querido o después de quedarse parapléjico, tiende a sobrestimar la duración e intensidad de su reacción emocional. 

La respuesta habitual es: "Mi vida se acabaría; no podría seguir". Nunca se oye decir a alguien: "Bueno, si mi marido se divorcia de mí, volveré a ser la de antes, sintiéndome tan feliz como siempre, en poco tiempo", o "Si pierdo la capacidad de usar las piernas, probablemente seré tan optimista sobre el futuro como el siguiente". 

Sin embargo, en la mayoría de los casos esto se convierte en realidad. En lo que respecta a una gran variedad de enfermedades, los pacientes declaran tener una calidad de vida y un placer significativamente superiores a los que los individuos sanos predicen que tendrían si sufrieran estas enfermedades. 

Un caso donde la mente supera una desgracia

Por ejemplo, Matt Hampson. Un día de 2005, cuando tenía 20 años, durante lo que parecía una sesión más de entrenamiento de rugby, la vida de Matt cambió para siempre. En un desafortunado giro de los acontecimientos, se dislocó el cuello y quedó paralizado de cuello para abajo, probablemente para el resto de su vida. En cuestión de segundos, Matt pasó de ser un joven fuerte e independiente a necesitar cuidados las 24 horas del día. Ahora se sienta en una silla de ruedas, que dirige con la barbilla, y respira a través de un respirador. 

La mayoría de nosotros sentimos automáticamente compasión por Matt. Tememos encontrarnos en su lugar. Matt, en cambio, dice: "La vida es diferente ahora. No se ha acabado, es diferente. Y no es peor. En cierto modo es mejor". En cierto modo es mejor porque una vez que Matt perdió ciertas habilidades, como la de jugar al rugby, lo compensó adquiriendo nuevas habilidades y explorando diferentes capacidades. En su nueva vida, Matt creó una fundación para apoyar a cualquier persona con lesiones similares y creó el Get Busy Living Centre, un centro de rehabilitación para quienes sufren lesiones que cambian su vida, en Leicestershire, Inglaterra. 

El truco que hace el cerebro cuando se encuentra con lo insoportable es encontrar rápidamente el lado positivo. Antes de enfermar gravemente, vemos la enfermedad y la discapacidad como algo que hay que evitar a toda costa. Esta es una forma adaptativa de ver las adversidades, ya que nos impulsa a evitar las dificultades, a mantenernos alejados del peligro y a cuidarnos. Sin embargo, una vez que estas adversidades se convierten en nuestra realidad, verlas como tales deja de ser útil. 

Para poder seguir funcionando, tenemos que reevaluar rápidamente nuestras circunstancias e invertir nuestra evaluación de la situación que nos ha tocado para poder seguir con nuestra vida. La diferencia entre creer que la vida no merecería la pena si estuviéramos en una silla de ruedas y la experiencia real de las personas con discapacidad que viven una vida plena y satisfactoria es un ejemplo de un error persistente conocido como el sesgo de impacto. 

El sesgo de impacto, descubierto por primera vez por los psicólogos Daniel Gilbert y Tim Wilson, es nuestra tendencia a sobrevalorar el efecto de un resultado adverso en nuestro bienestar. Los psicólogos han sugerido algunas razones por las que tendemos a sobrestimar nuestra futura reacción emocional. En primer lugar, cuando predecimos nuestra reacción a un acontecimiento futuro, nos centramos en aspectos muy limitados de cómo sería la vida tras ese acontecimiento. Por ejemplo, intenta imaginar cómo sería si estuvieras atado a una silla de ruedas. 

La mayoría de nosotros pensamos en lo que cambiaría e ignoramos las cosas que seguirían igual. Sí, ya no podríamos salir a correr, sólo podríamos entrar en los espacios con acceso para sillas de ruedas y seríamos menos independientes. Sin embargo, muchos aspectos de la vida que nos dan placer diario seguirían sin cambios. Seguiríamos pudiendo leer libros, ver películas, salir a cenar y pasar tiempo con los amigos y la familia. 

Al principio, los cambios en nuestra vida cotidiana nos parecerían más destacados. Sin embargo, al cabo de un tiempo, nos acostumbraríamos a los cambios y las cosas que nos hacían felices antes del incidente volverían a ser las protagonistas a la hora de determinar nuestro bienestar. 

Ignorar los elementos que permanecerían inalterados y centrarse sólo en los que cambiarían da lugar a un desajuste entre nuestras predicciones sobre cómo nos sentiríamos y cómo acabamos sintiéndonos realmente. No sólo no tenemos en cuenta las cosas que permanecen igual, sino que tampoco apreciamos nuestra notable capacidad de adaptación a las nuevas circunstancias. 

El cerebro humano es una maquinaria extremadamente flexible y adaptable. 

Piense en la última vez que fue al cine en una noche de estreno. Casi no quedaban asientos, y acabaste en primera fila, estirando el cuello en un intento de captar la pantalla completa. Al principio, parecía que no ibas a poder disfrutar de la película, ni siquiera verla bien. Sin embargo, al cabo de unos minutos, el cerebro se acostumbró a la nueva forma de entrada, se enfrascó en la película y olvidó la mala suerte que tuvo al conseguir uno de los últimos asientos de la primera fila. 

Lo sorprendente es que la reevaluación de los acontecimientos adversos puede tener lugar incluso antes de que se produzcan. Si sabemos que nos van a despedir o que nos va a abandonar un compañero, tendemos a replantear el incidente en nuestra mente de forma positiva por adelantado. 

Por ejemplo, tras la crisis económica de 2008, quedó claro que un número impensable de personas estaba a punto de perder su empleo. El efecto dominó no se produjo de golpe. La mayoría de la gente tuvo algún tiempo para considerar los acontecimientos que se avecinaban. Muchas personas que creían que estaban a punto de quedarse sin trabajo empezaron a percibir la situación como una oportunidad de cambio y crecimiento profesional, en lugar de como un desastre. 

Aprovecharon la oportunidad para volver a estudiar o buscar un puesto mejor. Esta reevaluación modifica la reacción emocional negativa al desempleo antes de enfrentarse a él. Esto aumenta la resiliencia y reduce la ansiedad. Al final, si te despiden, estás mejor preparado.

¿Cómo lo hace el cerebro? ¿Cómo tomamos situaciones no deseadas y les damos la vuelta en nuestra mente? 

Intentar responder a esta pregunta con métodos experimentales es algo complicado. 

La respuesta está en como difieren los patrones neuronales cuando las personas piensan en las consecuencias adversas antes y después de que se conviertan en una parte integral de sus vidas. 

¿Como lograrlo?

La imaginación es una herramienta muy poderosa. Es físicamente imposible que experimentemos todas las posibilidades de la vida de primera mano para aprender lo que es bueno y lo que debe evitarse. 

Algunas de las lecciones de la vida pueden aprenderse de la experiencia de otros, pero eso no es suficiente para predecir el resultado de todas las situaciones posibles. Para resolver este problema, el cerebro ha desarrollado un ingenioso truco: la imaginación. La imaginación cumple una importante función al permitirnos simular y predecir el resultado de un número infinito de posibles escenarios futuros. 

Lo hacemos todo el tiempo de forma automática, sin darnos cuenta. 

Antes de aceptar un nuevo trabajo, nos imaginamos cómo sería trabajar en el nuevo entorno, interactuando a diario con nuestros nuevos compañeros y nuestro jefe. 

Tendemos a simular rápidamente casi cualquier acción en nuestra mente antes de actuar en la vida real. Esta flexibilidad va más allá de lo que se puede aprender sólo del comportamiento, y nos permite prepararnos para lo que está por venir. 

Los seres humanos hemos llegado a ser tan buenos en el uso de la imaginación que somos capaces de crear imágenes increíblemente genuinas en nuestra mente. 

Estas imágenes parecen tan reales que la simulación de acontecimientos futuros nos permite sentir los placeres y el dolor que esos acontecimientos pueden generar. 

Por ejemplo, imagine que un gran grupo de arañas sube por su muslo. La mayoría de nosotros sentimos repulsión sólo con pensarlo. Imagina que pierdes la vista. Se desencadenan sentimientos de miedo y tristeza. Aunque la mayoría de nosotros no hemos experimentado la pérdida permanente de la vista en el pasado y puede que no conozcamos a alguien que la haya sufrido, podemos imaginar la situación con bastante facilidad. 

Visualizar estos acontecimientos adversos es exactamente lo que pedimos a nuestros voluntarios que hicieran mientras registrábamos su actividad cerebral en un escáner de IRMf. 

Les presentamos una serie de condiciones médicas, como un cáncer de piel o una pierna rota, y les pedimos que se imaginaran tener esas condiciones el próximo año y nos dijeran cómo esperaban sentirse. 

Para determinar lo desgraciados que se sentirían con una escayola o mientras se someten a un tratamiento de quimioterapia, nuestros participantes se centraron en los aspectos negativos de los acontecimientos no deseados. 

Después de que hubieran imaginado unos 80 acontecimientos funestos diferentes, introdujimos un giro inesperado. Presentamos a los voluntarios pares de condiciones que habían calificado igual y les pedimos que eligieran cuál preferirían tener. "Si tuvieras que tener una de estas condiciones médicas el próximo año -hipotéticamente-, Por supuesto, ¿cuál prefieres tener? ¿Una migraña o el asma? ¿Una pierna rota o un brazo roto?". Hubo 40 parejas de este tipo. 

A continuación, volvimos a escanear sus cerebros mientras imaginaban que volvían a tener estas enfermedades. ¿Percibirían nuestros sujetos la gravedad de las enfermedades de forma diferente después de elegir entre ellas? Y así fue. 

Aunque las elecciones eran puramente hipotéticas, a los pocos minutos de elegir el menor de los males, la percepción de los participantes sobre las condiciones médicas se vio alterada. Después de elegir un acontecimiento adverso en lugar del otro (digamos que Stewart eligió las pulgas en lugar del herpes), el participante calificaba la afección seleccionada (pulgas) como menos grave que antes y la opción rechazada (herpes) como peor. Aunque ambas opciones podían parecer graves a primera vista, al reevaluar la afección que había elegido y verla de forma positiva ("Las pulgas no son tan malas; simplemente compraré crema de hidrocortisona para el picor y llamaré a un exterminador profesional"), Stewart experimentó una mayor sensación de bienestar. 

La transformación en la forma en que Stewart y los demás veían las pulgas, el herpes y otras desgracias también se puso de manifiesto al examinar su actividad cerebral. Antes de que a Stewart se le presentara la exigente tarea de elegir entre las pulgas y el herpes, no había diferencias detectables en el patrón de su actividad cerebral mientras imaginaba tener pulgas o herpes. 

Sin embargo, después de seleccionar una condición incómoda en lugar de la otra, surgieron cambios repentinos. Es evidente que la mente humana encuentra una forma rápida y fácil de restablecer el equilibrio. Si cambiamos nuestra actitud, recuperamos el bienestar. 

En física, el principio de relatividad exige que todas las ecuaciones que describen las leyes de la física tengan la misma forma, independientemente de la referencia y los marcos. Las fórmulas deben parecer idénticas para dos observadores cualesquiera y para el mismo observador en un tiempo y espacio diferentes. Sin embargo, las actitudes y los valores son subjetivos para empezar y, por tanto, se alteran fácilmente para adaptarse a nuestras circunstancias y objetivos siempre cambiantes. Así, la misma tarea puede considerarse aburrida en un momento y atractiva al siguiente. 

El divorcio, el desempleo y el cáncer pueden parecer devastadores para una persona, pero ser percibidos como una oportunidad de crecimiento por otra, dependiendo de si la persona está casada, empleada y sana. No sólo las creencias, actitudes y valores son subjetivos. Nuestros cerebros cambian cómodamente nuestras percepciones del mundo físico para adaptarse a nuestras necesidades. Nunca veremos el mismo acontecimiento y los mismos estímulos exactamente de la misma manera en diferentes momentos. Dos mentes pueden percibir la misma colina, pero una la verá como empinada y la otra como poco profunda, según lo que la persona espere encontrar en la cima.