Como lograr ser resilente

EN UN MOMENTO u otro, todos nos veremos abatidos por la vida -un hijo enfermo, la pérdida de un trabajo, un matrimonio problemático- y luego tendremos que reanudar la actividad cotidiana de vivir con alegría y propósito. 

Lo bien que lo hagamos depende de nuestro nivel de resiliencia, es decir, de nuestra "capacidad para recuperarnos", dice el psiquiatra Dennis Charney, decano de la Facultad de Medicina Icahn del Monte Sinaí de Nueva York, que lleva décadas investigando cómo lo hacen las personas. 

Charney comenzó su carrera estudiando a personas con trastorno de estrés postraumático (TEPT). "Se nos ocurrió que podíamos aprender más de las personas que habían sufrido el mismo tipo de trauma que los pacientes con TEPT, pero que nunca desarrollaron la enfermedad o consiguieron superarla", dice. Charney y su equipo aprendieron que las personas con capacidad de recuperación tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas con problemas de salud mental como el TEPT, la depresión y la ansiedad, lo que puede no ser una sorpresa. 

Pero cada vez más, las investigaciones demuestran que la capacidad de prosperar a pesar de las circunstancias difíciles puede acelerar la recuperación de lesiones y cirugías, reducir el dolor y mejorar los resultados de salud para una amplia variedad de condiciones. 

Los optimistas son menos propensos a sufrir infartos y tienden a recuperarse mejor de los bypass coronarios. Y las personas que escriben positivamente sobre los factores de estrés leves tienen menos probabilidades de necesitar un médico, según una investigación publicada en 2004 en el Journal of Personality. 

Un estudio publicado en 2008 en Annals of Behavioral Medicine descubrió que los pacientes con artrosis que son especialmente resilientes experimentan menos dolor que otros enfermos. Bueno, eso es estupendo para ellos, puede que pienses, porque una idea errónea sobre la resiliencia es que o la tienes o no la tienes. Pero es una habilidad que se puede aprender y cultivar. He aquí cómo. 

Como lograr ser resilente

Permítete sentirte triste 

Si alguna vez has reaccionado a una noticia realmente mala echándote a llorar o enfadándote con tu cónyuge, podrías pensar que esas no son las habilidades de afrontamiento de una persona especialmente resistente. En realidad, lo son, dice Angela Duckworth, profesora de psicología de la Universidad de Pensilvania y autora de Grit: The Power of Passion and Perseverance (El poder de la pasión y la perseverancia), para el que entrevistó a docenas de directores generales, atletas, y otras personas con gran capacidad de recuperación. "Todos se apresuraron a compartir historias sobre sus momentos de debilidad", dice. "Y no me refiero a esa vez que sacaron un notable alto en un examen. Me refiero a esa vez que intentaste suicidarte o a los años que pasaste luchando contra un trastorno alimentario. 

Las personas resilientes no son perfectas, y no siempre saben lo que están haciendo". De hecho, los científicos han descubierto que cuando los animales se enfrentan a circunstancias estresantes, una de las primeras cosas que hace su cerebro es activar un "circuito de desesperanza". En los humanos, esto puede manifestarse como sentimientos intensos de pena o ira -y, a veces, una profunda necesidad de ver Netflix en pijama-. "Sabemos que hay un periodo de tiempo en el que es casi inevitable sentirse abatido", explica Duckworth. "Hay una razón neurobiológica por la que eso dura unos días: porque sólo después de que esos sentimientos se despejen puede entrar la esperanza". 

Esa avalancha de sentimientos negativos puede ser la forma que tiene tu cerebro de enfrentarse a una dura realidad. "Por supuesto, si la esperanza no aparece, estos comportamientos pueden ser un signo de depresión, así que habla con tu médico si pasan más de dos semanas y sigues luchando. Advierte Charney: "Si no puedes levantarte e ir a trabajar por las mañanas o te encuentras alejado de la familia y los amigos, son señales de advertencia que no deben ser ignoradas". Por lo demás, permítete un poco de autocomplacencia cuando lo necesites, y sabe que tu cerebro está sentando importantes bases para un estado de ánimo más resistente.

Controla lo que puedas 

A Duckworth le gusta señalar un famoso experimento realizado por estudiantes de doctorado de psicología de la Universidad de Pensilvania en 1967, en el que se administraron a los perros suaves descargas eléctricas en las patas traseras. La mitad de los perros podía hacer que las descargas cesaran empujando su nariz contra un panel de su jaula; la otra mitad no podía hacer nada. Cuando se sometió a los mismos perros a una nueva ronda de descargas al día siguiente, los perros que tenían control sobre las descargas del día anterior aprendieron rápidamente que podían saltar por encima de un muro bajo para ponerse a salvo. Pero dos tercios de los perros que no habían podido controlar nada se limitaron a tumbarse y a gemir hasta que se acabaron las descargas. "Este experimento demostró que no es el sufrimiento lo que lleva a la desesperanza crónica", dice Duckworth. "Es el sufrimiento el que crees que no puedes controlar". Por supuesto, a menudo no podemos controlar el resultado de una entrevista de trabajo, una operación quirúrgica u otras experiencias estresantes. Pero cuando nos ocupamos de un proyecto relacionado con nuestro problema -ya sea preparar los temas de conversación para la entrevista, unirnos a un grupo de apoyo para personas que están pasando por el mismo procedimiento, o simplemente limpiar la casa para no vivir en el caos mientras la vida se desmorona- estamos construyendo resiliencia. "Todas estas son formas de empoderarse, de decir: '¿Qué puedo hacer?", dice Robert Brooks, psicólogo de la Facultad de Medicina de Harvard y autor de El poder de la resiliencia. 

"Si te centras en lo que puedes controlar, evitas quedarte paralizado por la espiral de la culpa. Tenemos mucho más control del que creemos sobre nuestra actitud y respuesta a estas situaciones."

Hay que saber cuándo ser flexible 

"La gente me pregunta a menudo: '¿Existe el exceso de resiliencia? ¿Qué pasa si sigues intentando o esperando algo que nunca va a suceder? ", dice Duckworth. Sus investigaciones sugieren que la mayoría de nosotros somos más propensos a rendirnos demasiado pronto que a aferrarnos a una falsa esperanza durante demasiado tiempo. Pero también subraya que el buen juicio es un componente fundamental de la determinación. "No es resiliencia si se intenta lo mismo una y otra vez y se espera un cambio", explica. "No basta con esforzarse; ser resiliente significa que también estás dispuesto a intentarlo de forma diferente". Esto implica desarrollar tus habilidades para resolver problemas, dice Brooks. 

Si te cuesta conseguir un trabajo en un nuevo campo, por ejemplo, no sigas enviando currículos a ciegas. En lugar de eso, siéntate con un mentor que te ayude a identificar lo que no ha funcionado y piensa en estrategias alternativas, como una nueva forma de establecer contactos o un programa de formación que añada las habilidades que faltan a tu currículum. "Da un paso atrás, considera las diferentes opciones, elige un curso de acción y luego evalúa lo bien que funciona esta nueva estrategia", aconseja. "Los buenos solucionadores de problemas piensan en nuevas soluciones y hacen los cambios necesarios en su enfoque". También hay que perfeccionar lo que Charney llama "flexibilidad cognitiva", es decir, la capacidad de reevaluar una experiencia traumática para crecer y recuperarse. En el libro del que es coautor, Resilience: The Science of Mastering Life's Greatest Challenges, Charney entrevistó a una amiga de la familia que nació con espina bífida. "Aceptó la realidad de su condición, pero no dejó que limitara su visión de sí misma. Aprendió a nadar y entró en Yale", recuerda. "La flexibilidad cognitiva no significa que tengas que encontrar lo bueno en algo malo, porque a veces no hay nada bueno. Significa que no dejas que lo malo te defina". Para las decepciones, puedes encontrar el lado bueno. Para las grandes catástrofes, como la muerte de un ser querido, puede que necesites recurrir a un terapeuta que te ayude a encontrar la paz.

Encuentra modelos de conducta resilientes 

Tal vez tu modelo de conducta sea tu madre, que fue la primera mujer de su familia en ir a la universidad. Tus modelos de conducta no tienen por qué ser personas que hayan superado los mismos retos a los que tú te enfrentas; sólo tienen que tener rasgos o estrategias que puedas emular. "El objetivo es elaborar tu propia hoja de ruta hacia la recuperación", dice Charney. "La imitación es una forma muy poderosa de aprender a ser resiliente". 

Sé también un modelo a seguir 

"Es importante devolver el favor", dice Charney, y no sólo porque sea lo más agradable. Los estudios demuestran que el altruismo es clave para la resiliencia y, por tanto, para la buena salud. Cuando Brooks encuestó a 1.500 adultos sobre sus experiencias educativas tempranas, descubrió que la mayoría consideraba que un momento en el que se les había pedido ayuda era esencial para construir la autoestima y la motivación. "Décadas después, recordaban cuando un profesor les pedía que dieran clases particulares a otro alumno o que ayudaran a repartir la leche", dice. "Ayudar a los demás nos hace sentir competentes, mejora nuestra capacidad de resolver problemas y nos da un mayor sentido de propósito 

Háblalo 

Si tienes personas en tu vida que creen en tu capacidad para aprender y mejorar -incluso cuando metes la pata-, eso te ayudará a ver el vaso medio lleno. Esto no significa que necesites que tus amigos te den constantes charlas de ánimo. Puede ser suficiente con tener personas en tu vida que entiendan por lo que estás pasando. Cuando Charney entrevistó a antiguos prisioneros de guerra, se enteró de que habían pasado horas desarrollando un código secreto de escuchas que les permitía comunicarse entre sí a través de las paredes de sus celdas. Las mujeres pueden ser especialmente buenas para conectar con otras personas que se enfrentan a obstáculos similares: "La respuesta natural al estrés de las mujeres y las niñas es tender la mano, hablar y compartir, para sentir que no soy la única que está fallando", dice Judith V. Jordan, directora del Instituto de Formación Jean Baker Miller del Wellesley College de Massachusetts. "Culturalmente, nos enseñan que esto es un signo de debilidad, que deberías ser capaz de arreglártelas solo, pero yo creo que es resiliencia en acción".

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